"Гаррі Поттер та Реліквії смерті" Розділ 19

Уже йшов сніг, коли Герміона заступила на свій пост опівночі. Сни Гаррі були безладними й неспокійними: періодично в них з'являлася Наджіні, так, у перший раз вона виповзла з вінка різдвяних троянд. Він часто прокидався серед ночі в холоднім поту, відчуваючи, начебто хтось кличе його здалеку, і чуючи у витті вітру за пологом намету то кроки, то голоси.
Коли він остаточно прокинувся, було темно, і Гаррі приєднався до Герміони, яка, згорбившись біля входу в намет, читала при світлі палички «Історію магії». Ішов густий сніг, і пропозиція Гаррі запакувати речі й вирушити раніше вона сприйняла з радістю.

- Нам потрібно більш захищене місце, - погодилася Герміона, із тремтінням натягаючи трикотажну сорочку поверх піжами. - Мені увесь час здається, що я чую, як зовні ходять люди. Здається, я навіть когось бачила, раз або два.
Гаррі відірвався від надягання джемпера й глянув на спокійний, нерухомий стервоскоп на столі.
- Я впевнена, що мені здалося, - нервово сказала Герміона. - Снігопад і темрява, легко помилитися... Але, може бути, нам варто являтися під плащем-невидимкою, просто на всякий випадок?
Через півгодини, із уже впакованим наметом, з горокрасом у Гаррі на шиї й вишитої бісером сумкою, затиснутої Герміоною в руках, вони роз”явились. Звичний тиск наліг на Гаррі, груди немов стиснуло невидимим обручем, ноги відірвалися від покритої снігом землі, а вже через секунду він відчув удар об поверхню, яка, як здалось Гаррі, була замерзлою землею вкритою листям.

- Де ми? - запитав він, оглядаючи дерева навколо, поки Герміона відкривала сумку й витягувала з неї опори намету.
- Яружний Ліс, - відповіла вона, - ми тут один раз відпочивали з батьками.

Тут також стояв пронизуючий до кісток холод і дерева покриті снігом, але, щонайменше, вони були захищені від вітру. Більшу частину дня Гаррі й Герміона провели в наметі, скоцюбившись, намагаючись зігрітися, над синіми вогниками, майстром у вичакловуванні яких була Герміона, і які , при необхідності, можна було брати й переносити в баночці. Вона так піклувалася про Гаррі, що він почував себе хворим, що відходить від якоїсь швидкоплинної, але дуже важкої хвороби. Опівдні знову почався снігопад, і їхній притулок покрився свіжим шаром дрібного, схожого на пил снігу.

Після двох ночей кошмарів, почуття Гаррі були ще більше насторожені, ніж зазвичай. Їм ледве вдалося втекти з Годрикової долини й тепер Волдеморт здавався набагато ближчим, ніж раніше, і більше загрозливим. Коли наступила темрява, Гаррі попросив Герміону поспати, і заступив на чергування. Він витяг до входу в намет стару подушку й сів, натягши всі светри, що в нього були, але усе ще тремтячи. У найближчі години темрява згустилася настільки, що стала непроникною. Гаррі думав дістати карту мародерів, щоб ще небагато постежити за крапкою, що зображувала Джині, але згадав, що зараз різдвяні канікули, і вона напевно в Барлозі.

Кожна секунда в цьому лісі здавалась нескінченно довгою. Гаррі знав, що навколо повинно бути повно живих створінь, але він хотів би, щоб вони залишалися нерухомими й беззвучними, щоб він міг відокремити їхні невинні суєту й шумування від звуків, що можуть означати інші, більше лиховісні рухи. Він згадав шелест плаща, що сковзав по опалому листю багато років тому, і йому здалося, що він чує його знову. Гаррі струснув головою. Їхні захисні заклинання успішно працювали вже тиждень, чому вони повинні відмовити зараз? Але відчуття, що сьогодні щось не так, його не залишало.
Кілька разів Гаррі засинав, під незручним кутом сповзаючи до стінки намету, і відразу прокидався. Шия його боліла. Ніч досягла такої густоти, що йому здавалося, начебто він застряг у невизначеності, що наступає при явленні.
Коли це трапилося, Гаррі саме тримав руку перед собою, намагаючись розглянути пальці. Яскраве срібне світло, що рухалося між деревами, з'явився праворуч перед ним. Що б не було його джерелом, рухалося воно беззвучно. Світло начебто плило до нього. Із зойком, що застиг у горлі, він схопився на ноги й підняв паличку Герміони. Гаррі прищурився, оскільки світло стало вже сліпучим, і тільки чорні тіні дерев були видні на тлі силуету, що випускав його, і він наближався...
Джерело світла зробив ще один крок, виходячи ззаду дуба. Це була біла, срібна лань, що зорила, яскрава, немов місяць, нечутно крокуючи по свіжовипавшому снігу не залишаючи слідів. Вона ступила до Гаррі, високо тримаючи голову із прекрасними очима й довгими віями.
Гаррі невідривно дивився на неї, будучи уражений не її дивністю, а тим, що вона була йому нез'ясовно знайома. Він почував, що повинен був чекати її приходу, але забув про нього до того моменту, коли вони повинні були зустрітися. Бажання негайно покликати Герміону, що було в нього ще секунду назад, пропало. Він знав, він був би готовий поставити на це своє життя, що лань прийшла до нього й до нього одного.

Кілька довгих секунд вони дивилися один на одного, а потім вона розвернулася, і покрокувала геть.

- Ні, - сказав Гаррі надтріснутим від довгого мовчання голосом, - Повернися!

Вона продовжила неквапливо крокувати меж деревами, і її світло почало ховатися за тінями гілок. Одну секунду Гаррі сумнівався. Обережність шепотіла, що це може бути обман, принада, пастка. Але інстинкт, що охопив його, підказав, що це не може бути темною магією. Він кинувся за нею.
Сніг хрумтів у нього під ногами, але лань не видала ні звуку, пробираючись між деревами, оскільки сама вона була тільки світлом. Усе глибше вела вона його в ліс, і Гаррі квапливо крокував за нею, упевнений, що, коли вона зупиниться, вона дозволить йому наблизитися до себе, і тоді заговорить, і голос скаже йому те, що він повинен довідатися.
Нарешті вона зупинилася. Лань знову повернула свою прекрасну голову до Гаррі, і той кинувся до неї, з киплячим у грудях питанням, але, коли він відкрив рот, щоб його вимовити - лань зникла.
Темрява повністю поглинула її, зображення ще горіло в очах у Гаррі, затьмарювало його погляд, сіяючи навіть під закритими століттями. І прийшов страх: її присутність означала безпеку.

- Лумос! - прошептав він, і кінчик палички засвітився.

Відбиток лані в його очах вгасав, поки Гаррі стояв тут, моргаючи, прислухаючись до звуків лісу, до віддаленого потріскування гілок, ковзанню снігу. Чи повинні були на нього напасти? Чи заманила вона його в пастку? Чи стояв хтось у темряві, поза межами, освітлених паличкою, дивлячись на нього?
Гарри підняв паличку вище. Ніхто не кидався на нього, ззаду дерева не летів у нього сніп зеленого світла. Навіщо, тоді, вона привела його сюди?
Щось блиснуло у світлі палички, і Гаррі повернувся, але це було просто маленьке, замерзле озеро, чорна потріскана поверхня якого заблищала, коли вона підняв свою паличку, щоб розглянути її.
Він обережно наблизився й подивився долілиць. Лід відбив його зламану тінь і світло від палички, але глибоко під товстим, мутним, сірим панциром, блиснуло щось ще. Великий срібний хрест.
Серце Гаррі підстрибнуло. Він упав на коліна на березі й направив паличку так, щоб якнайсильніше освітити дно озера. Спалах глибокого червоного кольору... Це був меч із прикрашеними рубінами рукояттю. Меч Грифіндора лежав на дні лісового озера.
Ледь дихаючи, Гаррі втупився в нього. Як таке могло бути? Як меч міг виявитися тут, що лежить в озері біля їхнього табору? Якась невідома магія направила Гермиіну сюди, або лань, що він прийняв за патронуса, була якогось роду сторожем цього озера? Або меч був поміщений сюди вже після їхнього прибуття, саме тому, що вони були тут? У цьому випадку - хто був людиною, що бажала передати його Гаррі? Знову він направив паличку на дерева й кущі навколо, намагаючись розглянути людський силует, відблиск очей, але нікого не побачив. Всі так само, і небагато страху додалося до його хвилювання, коли він знову звернув свою увагу на меч, що знаходився на дні замерзлого озера.

Гаррі направив паличку на срібний силует і прошептав: «Акціо меч!»

Той не поворухнувся. Гаррі й не очікував цього. Якби все був так просто - меч лежав би на березі, чекаючи поки Гаррі підніме його, а не в глибині покритого льодом озера. Він почав крокувати навколо крижаного кола, міркуючи про те, як востаннє меч доставив себе в його руки. Тоді Гаррі був у жахливій небезпеці й просив допомоги.

- Допоможіть, - прошептав він, але меч залишився лежати на дні, байдужний, нерухомий.

Що, запитав себе Гаррі, продовживши крокувати, сказав йому Дамблдор, коли Гаррі добув меч минулого разу? «Тільки щирий грифіндорець міг витягтися його з капелюха». І які якості визначають грифіндорця? Тихий голос у голові Гаррі відповів йому: «хоробрість і твердість духу поважав Годрик Грифіндор».
Гаррі, глибоко зітхнувши, зупинилася й пара від його подиху розсіялася в морозному повітрі. Він знав, що потрібно робити. Будучи чесним, він знав це з того самого моменту, коли побачив під льодом меч.
Він ще раз оглянув його дерева, що оточували, але вже був упевнений, що ніхто не збирається на нього нападати. У них був шанс, коли він крокував один крізь ліс, і була купа шансів, поки він досліджував озеро. Єдиною справжньою причиною затримки зараз було те, що негайна перспектива була настільки непривабливою.
Пальцями, о Плутаються, Гаррі почав розстібати численні шари свого одягу. При чому отут «хоробрість», він був зовсім не впевнений, хіба що вона полягала в тім, що Гаррі не кликав зараз Герміону, щоб та зробила все за нього.
Поки Гаррі роздягався, десь ухнула сова, і він з болем подумав про Гедвігу. Він тремтів, його зуби моторошно стукали, але він продовжував роздягатися, поки не залишився вартої в одній білизні, голими ногами на снігу. Він поклав мішечок, у якому зберігалися його паличка, лист матері, осколок дзеркала Сиріуса й старий снич поверх свого одягу, і направив паличку Герміони на лід.

- Діфіндо!

У тиші лід тріснув зі звуком пострілу. Поверхня озера розтріснулися й уламки чорного льоду захиталися на воді, що схвилювалася. Наскільки Гаррі міг судити, тут було неглибоко, але, щоб дістати меч, необхідно було повністю пірнути.
Втім, роздуму над майбутнім завданням не робили її легше або воду тепліше. Гаррі ступив до краю озера й поклав усе ще запалену паличку Герміони на землю поруч із ним. Потім, не вдаючись у міркування про те, наскільки холодніше йому стане, і наскільки сильно він буде тремтіти, Гаррі стрибнув.
Кожна клітина його тіла протестуючи закричала. Здавалося, начебто навіть повітря замерзло в його легенях, коли Гаррі занурив свої плечі в крижану воду. Він ледь міг дихати, і так сильно тремтів, що на поверхні озера знялися брижі. Більшим пальцем ноги Гаррі відчував меч. Йому потрібно було пірнути тільки один раз.
Гаррі відкладав момент повного занурення секунду за секундою, тремтячи й задихаючись, поки він не нагадав собі, що це повинне бути зроблене, зібрав всю свою сміливість і пірнув.
Холод охопив його як вогонь, це було подібно агонії, начебто його мозок змерзнув, коли Гаррі, розштовхуючи чорну воду, потягнувся до дна щоб намацати меч. Його пальці зімкнулися на рукояті, і Гаррі потягнув меч нагору.
У цей момент щось жорстко стягло його шию. Він подумав про водорості, хоча ніщо не заважало йому, коли він поринав, і простягнув руку, щоб звільнитися. Це не були водорості. Ланцюг горокраса затягся й почав повільно стискати йому горло.
Гаррі щосили відштовхнувся ногами, намагаючись викинути себе на поверхню, але його тільки закрутило й ударило об кам'яний край озера. Вражений, що задихається, він дряпав стискальний ланцюг, але його замерзлі пальці не могли послабити її, і тепер маленькі вогники спалахували в його голові, і він повинен був потонути, більше нічого не залишалося, нічого, що він міг би робити, і руки, що стискали його шию, точно належали смерті...
Задихаючись, відпльвуючись, наскрізь мокрий і більше замерзлий, чим коли або у своєму житті, Гаррі впав лицем в сніг. Десь недалеко від нього інша людина хиталася, кашляла і задихалася. Як Герміона з'явилася під час нападу змії... Але звуки не були схожі на неї, ні глибокий кашель, ні важкі кроки.
У Гаррі не було сил підняти голову, щоб розглянути свого рятівника. Усе, що він зміг зробити - це простягнути руку, що трясеться, до свого горла й обмацати місце, у якому медальйон урізався в його тіло. Медальйона не було. Хтось звільнив Гаррі. У цей момент голос, що задихається, зазвучав над ним.

- Ти з розуму зійшов?

Ніщо, крім шоку від звуку цього голосу, не дало б Гаррі сили встати. Смертельно тремтячи, він піднявся на ноги. Перед ним стояв Рон, повністю одягнений, мокрий до нитки, з прилиплим до лиця волоссям, тримаючи в одній руці меч Грифіндора, а в іншій -,коливаючогося на ланцюгу горокраса.

- Якого чорта, - видихнув Рон, тримаючи хитаючогося вперед й назад горокраса на ланцюгу, що вкоротився, начебто в якійсь пародії на гіпнотичний сеанс, - Ти не зняв цю штуку перед тим, як пірнути?

Гаррі не знав, що відповісти. Срібна лань була нічим у порівнянні з появою Рона, він не міг у це повірити. Тремтячи від холоду, він кинувся до купи одягу, що усе ще лежав край води, і почав одягатися. Натягаючи светр за светром, Гаррі дивився на Рона так, начебто очікував, що він зникне як мара тільки-но Гаррі обернеться, але Рон був справжнім: він тільки що пірнув в озеро й врятував Гаррі життя.

- Це б-був т-ти? - нарешті вимовив Гаррі, стукаючи зубами, більше слабким, чим звичайно, через недавнє удушення, голосом.
- Ну, так - відповів Рон, виглядаючи небагато збентеженим.
- Т-Ти викликав цю лань?
- Що? Ні, звичайно ні! Я думав, це ти зробив!
- Мій патронус - олень.
- А, так. Я помітив, що він виглядав інакше... Без рогів.

Гаррі надяг мішечок Гегріда назад на шию, натягнув останній светр, нахилився, щоб підняти паличку Герміони, і знову встав перед Роном.

- Звідки ти тут?

Напевно, Рон сподівався, що це питання буде задане пізніше, а якщо можливо - і не буде задане взагалі.

- Ну, я... Ти знаєш... Я повернувся. Якщо... - він прочистив горло. - Ти знаєш... Якщо я вам ще потрібний.

Виникла пауза, під час якої відхід Рона начебто стіною встав між ними. Але Рон був тут, він повернувся й тільки що врятував Гаррі.

Рон подивився на свої руки. Він виглядав здивованим тим, що за речі тримав у них.

- О, так, я зрозумів, - ні до чого сказав він, піднімаючи меч так, щоб Гаррі міг його розглянути, - От навіщо ти стрибнув туди, так?
- Так, - відповів Гаррі, - Але я не розумію, як ти потрапив сюди? Як ти знайшов нас?
- Довга історія, - сказав Рон. - Я кілька годин шукав вас, адже це великий ліс, чи не так? Я вже думав, що мені варто поспати під деревом і почекати ранку, коли я побачив цього оленя, що йде, і тебе за ним.
- Ти бачив кого-небудь ще?
- Ні, - відповів Рон. - Я...

Він заколивався, дивлячись на два дерева, що росли поруч у декількох ярдах від них.

- Мені здається, я бачив якийсь рух геть там, але в цей момент я біг до озера, тому що ти пірнув і не показувався назад, так що я не планував заходити ще... Агов!

Гаррі вже поспішав до місця, що вказав Рон. Два дуби росли близько друг до друга, між стовбурами була тільки щілина в кілька дюймів на рівні очей. Ідеальне місце для того, щоб бачити все й не бути побаченим. Навколо корінь снігу не було, так що Гаррі не зміг побачити яких-небудь слідів. Він повернувся туди, де стояв Рон, що усе ще стискав у руках меч і горокрас.

- Є що-небудь? - запитав Рон.
- Ні, - відповів Гаррі.
- Так яким образом меч потрапив в озеро?
- Той, хто викликав патронуса, і помістив меч туди.

Вони обоє подивилися на візерунковий срібний меч, прикрашена рубінами рукоять якого злегка блищала у світлі палички Герміони.

- Думаєш, це справжній? - запитав Рон.
- Є один спосіб довідатися це, чи не так? - відповів Гарри.

Горокрас усе ще бовтався в Рона на руці. Медальйон злегка посмикувався. Гаррі знав, то, що приховано всередині нього, знову хвилювалося. Воно почувало присутність меча й намагалося вбити Гаррі, щоб не дати йому заволодіти ім. Зараз не було часу для довгих дискусій, потрібно було знищити це раз і назавжди. Гаррі оглянувся, високо тримаючи паличку Герміони, і знайшов підходяще місце - гладкий камінь, що лежав у тіні платана.

- Іди сюди, - сказав він. Гаррі змів з каменю сніг і простягнув руку за горокрасом. Коли Рон запропонував йому меч, однак, Гаррі покачав головою.
- Ні, ти повинен зробити це.
- Я? - шоковано запитав Рон. - Чому?
- Тому що ти дістав меч із озера. Я думаю, це повинен бути ти.

Це не була люб'язність або щедрість. Гаррі знав, що Рон повинен бути тим, хто тримає меч, так само точно, як він знав, що лань не була чимось злим. Щонайменше, Дамблдор навчив Гаррі дечому про певні види магії, про незрівнянну силу певних дій.

- Я відкрию його, - вимовив Гаррі, - И ти вдариш. Негайно, добре? Що б там не було - воно буде боротися. Той шматочок Редла в щоденнику намагався вбити мене.
- Як ти збираєшся відкрити його? запитав Рон. Він виглядав наляканим.
- Я думаю попросити його відкритися, на парселмову, - сказав Гаррі. Відповідь так швидко прийшла до нього, начебто він уже знав його. Можливо, він зрозумів це завдяки недавній зустрічі з Нагини. Він подивився на змієподібну букву «S», викладену сяючими зеленими каменями й з легкістю уявив, що це мініатюрна змія, що згорнулася на холодному камені.
- НІ! - скрикнув Рон - Не відкривай це! Я серйозно!
- Чому ні? - запитав Гаррі. - Давай позбудемося від цієї проклятої штуки, всі ці місяці...
- Я не можу, Гаррі! Чесно! Ти зроби це...
- Але чому?
- Тому що ця штука небезпечна для мене! - відповів Рон, відступаючи від медальйона. - Я не можу з нею впоратися! Я не виправдую своє поводження, але це впливає на мене сильніше ніж на вас із Герміоною, це змушує мене думати таке... таке, що я б і так думав, але набагато гірше! Я не можу пояснити цього, але потім я знімаю її... І моя голова знову в порядку, але доводиться знову надягати цю чортову штуку... Я не можу, Гаррі!

Трясучи головою, він відступив далі з мечем у тремтячій руці.

- Ти можеш зробити це! - сказав Гаррі - Ти можеш! Ти тільки що дістав меч, я знаю, що це ти повинен використовувати його! Будь ласка, просто позбудься від цього, Рон.

Звук його ім'я подіяв на Рона як стимулятор. Він зплюнув, і, усе ще важко дихаючи, ступнув до каменю.

- Скажи мені, коли, - прохрипів він.
- На рахунок три, - вимовив Гаррі, знову дивлячись на медальйон і прищулюючи ока, щоб сконцентруватися на букві «S», що зображувала змієві. Уміст медальйона трусивсь, як пійманий тарган. Можна було б випробувати до нього жалість, якби не поріз навколо шиї Гаррі, що дотепер палав вогнем.
- Раз... Два... Три... Відкрийся!

Останнє слово пролунало як шипіння, і медальйон, клацнувши, розкрився на золоті половинки.

За кожним з їхніх скляних віконець ховалося по живому, миготливому оку, темному і гарному, якими були ока Тома Редла до того, як вони стали червоними й подібними на щілини.

- Бий! - сказав Гаррі, тримаючи медальйон напоготові на поверхні каменю.

Рон підняв меч тремтячими руками. Ока медальйона запекло оберталися, а Гаррі, упершись, надійно схопив його, уже представляючи, як заюшить кров з порожніх вікон. Тоді з горокраса пролунав шиплячий голос.

- Я бачив твоє серце, і воно належить мені.
- Не слухай його! - різко скрикнув Гаррі - Бий!
- Я бачив твої мрії, Рональде Візлі, і бачив твої страхи. Всі, чого ти бажаєш - можливо, але те, чого ти боїшся - так само можливо...
- Бий! - прокричав Гаррі, і його голос луною відбився від їхніх дерев, що оточували. Кінчик меча здригнувся, і Рон уп'явся прямо в очі Редла.
- Завжди менш улюблений матір'ю, що бажала дочку... Зараз, менш коханою дівчиною, що воліє твого друга... Завжди другий, вічно в тіні...
- Рон, бий! - закричав Гаррі. Він почував як медальйон тремтить у його руках і боявся того, що зараз відбудеться. Рон підняв меч вище, і, коли він зробив це, ока Редла спалахнули червоним.

Із двох віконець медальйона, з очей, як два гротескних міхури виплили вигадливо перекручені голови Гаррі й Герміони.

Рон у шоку скрикнув і відступив назад, коли фігури повністю вийшли з амулета, спочатку плечі, потім тіла, ноги - поки вони повністю не встали усередині амулета, плече до плеча, як дерева з одним коренем, дивлячись на Рона й сьогодення Гаррі, віддьргнувши руки від медальйона так, начебто він був розпечений добіла.

- Рон! - крикнув він, але Редл-Гаррі зараз говорив голосом Волдеморта й Рон, як заворожений, дивився йому в особу.
- Навіщо ти повернувся? Нам було краще без тебе, ми були щасливіші без тебе, раді твоїй відсутності... Ми глузували із твоєї дурості, твоїм боягузтвом, твоїми комплексами...
- Комплексами! - луною повторила Герміона-Редл, що була більше гарна й більше жахлива, чим справжня. Вона, голосячи, захиталася перед Роном: - Хто подивиться на тебе, хто зверне на тебе хоч якась увага, коли поруч Гаррі Поттер? Що ти взагалі зробив, у порівнянні з Обраним? Хто ти такий у порівнянні із Хлопчиком, Що Вижив?
- Рон! Бий! БИЙ!!! - Гаррі волав, але Рон не ворухнувся. У його широко відкритих очах відбивалися Гаррі-Редл і Редл-Герміона, їхні волосся завивалися, як вогонь, очі сіяли червоним, і голоси звучали високим злим дуетом.
- Твоя мати зізналася, - засміявся Редл-Гаррі, а Редл-Герміона посміхнулася, - Що вона воліла щоб я був її сином, була б рада поміняти...
- Хто не вибере його? Якій жінці ти потрібний? Ти ніхто, ніхто, ніхто поруч із ним! - проспівала Герміона-Редл, і, витягнувшись як змія, оповилася навколо Гаррі-Редла в тісних обіймах. Їхні губи зустрілися.

Особа Рона наповнилася болем. Тремтячими руками він високо підняв меч.

- Зроби це, Рон! - прокричав Гаррі.

Рон глянув на нього й Гаррі здалося, що він побачив червоний відблиск у його очах.

- Рон?

Блиснувши, меч опустився. Гаррі відскочив убік, пролунав брязкіт металу й довгий, протяжливий лемент. Гаррі обернувся, сковзаючи на снігу, з паличкою в руці, готовий захищатися - але воювати було не з ким.
Дивовижні варіанти його й Герміони пропали, залишився тільки Рон, стоячий з мечем, що бовтався в руці, і дивився на розбиті залишки амулета, розкидані по плоскій поверхні каменю.
Повільно, Гаррі підійшов до нього, не знаючи, що сказати. Рон важко дихав. Його очі більше не були червоними - до них повернувся звичайний синій колір. І вони були вологими.
Гаррі нахилився, прикинувшись, що цього не бачить, і підняв знищений горокрас. Рон розбив скла в обох віконцях, ока Редла більше не було, а заплямований шовк усередині медальйона злегка димівся. Те, що жило усередині хоркрукса - зникло, катування Рона було останнім, що воно зробило. Меч із брязкотом випав з руки Рона. Він упав на коліна, обхопивши голову руками, Рон тремтів, але, як Гаррі розумів, не від холоду. Гаррі запхав розбитий медальйон собі в кишеню, присів поруч із Роном і обережно поклав руку йому на плече. Як гарний знак він сприйняв те, що Рон не відіпхнув його.

- Після твого відходу, - сказав Гаррі тихо, радіючи тому, що обличчя Рона від нього сховане, - вона плакала тиждень. Може бути й більше, вона не хотіла, щоб я це бачив. Було багато вечорів, коли ми взагалі не говорили один з одним. Без тебе...

Він не зміг закінчити - Рон знову був з ним, і тільки тепер Гаррі повністю розумів, скільки їм коштувала його відсутність.

- Вона мені як сестра, - продовжив він, - Я люблю її як сестру і я знаю, що вона почуває те ж саме стосовно мене. Так було завжди. Я думав, ти знаєш.

Рон не відповів, але відвернувся від Гаррі й із шумом витер ніс об рукав. Гаррі знову піднявся на ноги й відійшов на кілька ярдів убік, до гігантського рюкзака, що Рон кинув на бігу до озера, намагаючись встигнути врятувати Гаррі. Він закинув його собі на спину й повернувся назад до Рону. Той піднявся на ноги при наближенні Гаррі, з трішки червонуватими очима, але в іншому цілком нормальний.

- Я шкодую... - Сказав він придушено. - Я шкодую, що пішов. Я знаю, що я був...

Він оглянув темряву навколо, начебто сподіваючись, що досить дурне слово зараз саме звалиться на нього.

- Ну, ти начебто розплатився за це сьогодні, - вимовив Гаррі. - Добув меч. Знищив горокрас. Урятував моє життя.
- Це звучить крутіше, ніж те, що було насправді, - промурмотав Рон.
- Такі речі взагалі завжди звучать крутіше, ніж насправді, - сказав Гаррі. - Я вже роки намагаюся тобі це пояснити.

Одночасно, вони ступнули назустріч один одному й обійнялися, і Гаррі обхопив усе ще мокрий жакет Рона.

- А тепер, - вимовив Гаррі, коли вони відпустили один одного, - Усе, що нам залишилося зробити - це знову знайти намет.

Але це було не складно. Хоча подорож через темний ліс із оленем здалося довгим, тепер, у компанії з Роном, зворотна дорога зайняла на диво мало часу. Гаррі не міг дочекатися можливості розбудити Герміону, і він відчув пожвавлення й порушення, входячи в намет за Роном.

У порівнянні з лісом і озером, у наметі було чудово тепло. Єдиним джерелом світла були сині вогники, що усе ще мерехтіли в чашці на підлозі. Гермиона спала, згорнувшись під ковдрами, і не рухалася, поки Гаррі не вимовив кілька разів її ім'я.

- Герміона!

Вона сіпнулася й різко встала, відкидаючи волосся з обличчя.

- Що трапилося, Гаррі? Ти в порядку?
- У порядку, всі добре. Більш того, чудово! І тут ще є дехто.
- Що ти маєш на увазі? Хто?..

Вона побачила Рона, що стояв з мечем у руці на старому килимі. З нього усе ще капала вода. Гаррі відійшов у темний кут, зняв рюкзак Рона й спробував злитися з полотном стіни.

Герміона зісковзнула зі свого ліжка і, як сновида, пішла до Рона, не зводячи очей з його блідого обличчя. Вона зупинилася прямо перед ним, злегка розімкнувши губи й широко відкривши очі. Рон з легкою надією посміхнувся й підняв руки.

Герміона кинулася на нього, і почала бити руками кожний дюйм його тіла, до якого могла дотягтися.

- Ай! Ай! Відчепись!... Якого?... Герміона! Ай!
- Ти! Великий! Зад! Рональде! Візлі!

Кожне слово вона позначила ударом. Рон відхитнувся, прикриваючи голову, коли Герміона продовжила наступати на нього.

- Ти! Приповз! Назад! Сюди! Після! Всіх! Цих! Тижнів! О, де моя паличка?!

Вона виглядала так, начебто готова негайно з боєм відібрати її в Гаррі, і той зреагував інстинктивно.

- Протего!

Невидимий щит завис між Роном і Герміоною. Удар об нього відкинув Герміону назад, на підлогу. Випльовуючи волосся з рота вона устала на ноги.

- Герміона! - сказав Гарр - Заспо...
- Я не заспокоюся! - прокричала вона. Ніколи ще він не бачив, щоб Герміона настільки втратила контроль над собою. Вона виглядала збожеволівшою. - Поверни мені мою паличку! Віддай її мені!
- Герміона, будь ласка...
- Не говори мені, що робити, Гаррі Поттер! - вона заверещала - Не смій! Поверни мені її зараз! А ти!!!

Вона страшно, з обвинуваченням указала на Рона. Це виглядало як прокляття, і Гаррі не в чому було його дорікнути, коли той відступив ще на кілька кроків.

- Я бігла за тобою! Я кликала тебе! Я благала тебе повернутися!
- Я знаю, - сказав Рон, - Герміона, мені жаль, мені правда...
- Ах тобі жаль!

Вона високо, не контролюючи себе, засміялася. Рон подивився на Гаррі, як би просячи про допомогу, але у вираженні особи того була видна нездатність допомогти зараз.

- Ти вертаєшся через тижні! Тижні! І думаєш, що все буде добре, варто просто сказати "мені жаль"?!

- А що ще я можу сказати? - викликнув Рон, і Гаррі був радий, що він бореться.
- Я не знаю! - викрикнула Герміона з моторошним сарказмом у голосі - Порийся у своїх мізках, Рон, у тебе це займе не більше пари секунд!
- Герміона! - втрутився Гаррі, що сприйняв це як удар нижче пояса, - він тільки що врятував...
- Мені однаково! - проорала вона, - Мені однаково, що він зробив! Тижні й тижні, ми вже могли б бути мертві, він би й не довідався!
- Я знав, що ви не мертві! - завив Рон, уперше перекриваючи її голос і наближаючись настільки, наскільки дозволяло заклинання щита, що висіло між ними. – Гаррі, в "Пророку", на радіо, вони шукають його скрізь, всі ці слухи, божевільні історії, я знав, що почув би відразу, якби ви були мертві, ви не знаєте, що як це було...
- Як це було для тебе?!

Її голос уже був такий високий, що незабаром його б змогли почути хіба що кажани, але її обурення вже досягло такого ступеня, що якийсь час вона взагалі не могла говорити, і Рон скористався з можливості.

- Я хотів повернутися назад у ту же хвилину, коли роз”явився, але я потрапив прямо в лабети банди Мисливців, Герміона, я не міг нікуди піти!
- Якої банди? - запитав Гаррі, тоді як Герміона звалилася в крісло, зчепивши руки й ноги настільки щільно, що здавалося, тепер вона не зможе їх розплутати кілька років.
- Мисливців, - сказав Рон - вони скрізь! Банди, що намагаються заробити золото ловлячи маглонароджених, або зрадників крові, Міністерство оголосило за них нагороди. Я йшов сам по собі, і по виду я шкільного віку, так що вони завелися, думали, я - магглонароджений у перегонах. Довелося швидко щось придумати, або б мене потягли в Міністерство.
- Що ти сказав їм?
- Сказав, що я - Стен Шанпайк. Перший, про кого я подумав.
- И вони повірили?
- Вони не були занадто розумні. І один з них, схоже, напівтроль, його запах...

Рон подивився на Герміону, виразно сподіваючись, що її зм'якшить його невелика спроба пожартувати, але вираження її особи із щільно стислими губами залишилося кам'яним.

- У кожному разі, у них була дискусія на тему, Стен я чи ні. Вони були досить жалюгідні, якщо бути чесним, але однаково їх було п'ятеро, а я один, і вони забрали мою паличку. Двоє з них побилися, і, поки інші були відвернені, я зміг урізати тому, що тримав мене, у живіт, схопити його паличку, обеззброїти того, у якого була моя, і роз”витися. Не занадто добре впорався, знову розщепив себе, - Рон підняв свою праву руку, щоб показати, що на ній не вистачає двох нігтів, - і прибув у місце в милях від того, де були ви. На той час, коли я добрався до того берега, де був табір... вас уже не було.

- Чорт візьми, так це захоплююча історія! - сказала Герміона високим голосом, що звикла використовувати, якщо бажала ранити - Ти, напевно, був просто в жаху. Поки ми відвідували Годрикову Долину, і, дай подумати, що там було, Гаррі? Ах так, змія Сам-Знаєш-Кого з'явилася й ледве не вбила нас обох, а слідом прибув і Сам-Знаєш-Хто, спізнившись буквально на секунду.
- Що? - вигукнув Рон, дивлячись то на неї, то на ГаррІ, але Герміона проігнорувала його.
- Уяви собі втрату нігтів, Гаррі! Це дійсно затьмарює наші страждання, чи не так?
- Герміона, - тихо вимовив Гаррі - Рон тільки що врятував мені життя.

Здається, вона його не почула.

- Однак, одну річ я хотіла б довідатися, - сказала вона, дивлячись у крапку десь на фут вище голови Рона, - Як ти знайшов нас сьогодні? Це важливо. Коли ми довідаємося, ми з можемо переконатися, що нас більше не зможе відвідати ніхто, кого ми не хочемо бачити.

Рон подивився на неї, потім дістав маленький срібний предмет з кишені джинсів.

- От.

Їй довелося подивитися на Рона, щоб довідатися, що він їм показує.

- Делюмінатор? - запитала вона, будучи настільки здивована, що забула про необхідність виглядати холодної й жорстокої.
- Він не просто включає й виключає світло, - сказав Рон, - Я не знаю, як це працює, і чому це трапилося тільки зараз, а не в якийсь інший час, тому що я хотів повернутися завжди з моменту відходу. Але я слухав радіо різдвяним ранком, і почув... Почув тебе.

Він дивився на Гермиону.

- Почув мене на радіо? - скептично запитала вона.
- Ні, почув тебе зі своєї кишені. Твій голос, - він знову підняв делюмінатор, - із цієї штуки.
- И що конкретно я сказала? - запитала Герміона із чимсь середнім між скептицизмом і цікавістю в голосі.
- Моє ім'я. "Рон". І ще ти сказала... щось про паличку.

Герміона густо почервоніла. Гаррі згадав - це був перший випадок, коли вони вголос вимовили ім'я Рона з тих пор, як він їх покинув. Герміона згадала його, коли вони говорили про лагодження палички Гаррі.

- Так що я дістав його, - продовжував Рон, дивлячись на делюмінатор, - він не виглядав якось інакше, нічого такого, але я був упевнений, що чув тебе. Так що я клацнув. І тоді згас світло в моїй кімнаті, але запалився інший, прямо за вікном.

Рон підняв вільну руку й указав прямо перед собою, дивлячись на щось, чого ні Гаррі, ні Герміона не могли побачити.

- Це була куля світлопульсуюча, трохи голубувата, неначе та, яка загоряється навколо летиключів, ви знаєте.
- Так, - разом автоматично сказали Герміона й Гаррі.
- Я знав, це воно, - сказав Рон, - так що я схопив все своє барахло, упакував, викинув рюкзак через вікно й вийшов у сад.
- Маленька пульсуюча куля літала там, чекала мене. Коли я вийшов, вона рушила уперед, я пішов за нею за тент, і... ну, вона проникла всередину мене.
- Пробач!? - перепитав Гаррі, переконаний у тім, що він неправильно почув.
- Вона ніди пливла до мене, - пояснив Рон, ілюструючи рух вказівним пальцем, - прямо до моїх грудей, і далі... вона просто пройшла наскрізь. Вона була тут. - Рон указав на крапку біля свого серця. - Я міг її почувати, вона була гарячою. І коли вона була усередині мене, я знав, що я повинен робити. Я знав, що вона доставить мене туди, куди мені потрібно. Так що я явився і виявився на схилі пагорба, повністю покритого снігом...
- Ми були там, - сказав Гаррі, - ми провели там дві ночі, і всю другу ніч я почував, начебто чую когось, що бродить недалеко в темряві й кличе!
- Ну, так, це, напевно, був я, - сказав Рон. - У кожному разі, ваші захисні заклинання працюють, тому що я не міг ні бачити, ні чути вас. Я був упевнений, що ви поруч, так що зрештою я забрався у свій спальний мішок і чекав, поки хто-небудь із вас з'явиться. Я думав, ви появитеся, коли будете впаковувати намет.
- Ні, насправді, - відповіла Герміона, - Ми роз”явились під плащем-невидимкою, як додаткова обережність. І ми відправилися досить рано, тому що, як Гаррі сказав, ми чули, що хтось бродить навколо.
- А я залишився на пагорбі на весь день, - сказав Рон. - Продовжував сподіватися, що ви з'явитеся. Але коли стало темніти, я зрозумів, що упустив вас, так що я ще раз клацнув делюминатором, синє світло вийшло з мене й знову ввійшло, я явився і прибув сюди, у цей ліс. Я як і раніше не міг бачити вас, так що залишалося тільки сподіватися, що рано або пізно один з вас з”виться, і Гаррі з”явився. Хоча, першим я, природно, побачив оленя.
- Ти побачив що? - різко запитала Гермиона.

Вони розповіли їй про що сталося. Поки розкривалася історія срібної лані й меча в озері, Герміона хмуро дивилася те на одиного, то на іншого настільки зосереджено, що забула про свої схрещені руки.

- Але це, видимо, був патронус! - сказала вона. - Ви бачили, хто викликав його? Ви кого-небудь бачили? І він привів вас до меча! Неймовірно! І що трапилося далі?

Рон розповів, як він побачив Гаррі, що стрибає в озеро, і чекав його появи назад, як він зрозумів, що щось негаразд, пірнув, урятував Гарри й потім повернувся за мечем. Він добрався до відкриття медальйона, але отут зніяковів, і Гаррі довелося втрутитися.

- ...і Рон ударив його мечем.
- І... і він був знищений? Так просто? - прошептала вона.
- Ну, він... воно кричало, - сказав Гаррі, глянувши на Рона. - От.

Він кинув медальйон їй на коліна. Герміона обережно підняла його, і оглянула його розбиті віконця.
Вирішивши, що тепер це безпечно, Гаррі зняв закляття щита змахом палички й повернувся до Рона.

- Ти говорив, що втік від Мисливців з паличкою в запасі?
- Що? - запитав Рон. - А, так.

Він ривком відкрив кишеню свого рюкзака й дістав звідти коротку, темну паличку. - От, я подумав, що ніколи не перешкодить мати запас.

- Ти був прав, - сказав Гаррі, простягаючи руку. - Моя зламана.
- Ти жартуєш? - здивувався Рон. У цей момент Герміона піднялася, і він з побоюванням подивився на неї.

Герміона поклала знищений горокрас у вишиту бісером сумку, потім забралася у свою постіль і лягла, не говорячи більше ні слова. Рон передав Гаррі нову паличку.

- Думаю, краще, на що ти можеш зараз розраховувати, - прошептав Гаррі.
- Так, - відповів Рон. - Могло бути й гірше. Пам'ятаєш птахів, яких вона наслала на мене?
- Я ще нічого не вирішила. - З-під ковдр донісся приглушений голос Герміони, але Гаррі бачив, що Рон посміхався, витягаючи з рюкзака свою каштанову піжаму.

Подякували за новину: наташка