"Гаррі Поттер та Реліквії смерті" Розділ 12

Був серпень. Неохайна трава посеред Площі Гримо засохла від сонця. Вона була крихка і коричнева. Ніхто з сусідів ніколи не бачили ні тих, хто мешкав в будинку номер 12, ні самого будинку. Маґли, що проживали на Площі Гримо, давно прийняли той факт, що, по дивовижній помилці в нумерації, за будинком номер одинадцять відразу слідував номер тринадцять.
Проте зараз майданчик привертав увагу відвідувачів, які, схоже, знаходили цю аномалію вельми цікавою. Навряд чи був хоч один день, коли кілька людей не приходило тільки для того, щоб подивитися на огорожу між будинками одинадцять і тринадцять. Спостерігачі завжди були різними, хоча всі вони, схоже, розділяли загальну неприязнь до нормального одягу. Більшість лондонців, що проходили мимо них, були призвичаєні до ексцентричних способів одягатися але на них майже не звертали уваги, хоча іноді хто-небудь і озирався, дивуючись, як можна носити плащі в таку жару.
Спостерігачі, схоже, отримували не дуже велике задоволення від своєї вахти. Іноді хто-небудь з них починав збуджено придивлятися, ніби, врешті-решт, помітив щось цікаве, але потім вони все ж таки розчаровувались.
Першого вересня на майданчику було більше охочих подивитися, ніж коли-небудь раніше. Півдюжини чоловіків в плащах стояли мовчки, і уважно дивилися на будинки одинадцять і тринадцять, але об'єкт, який вони видивлялися, як і раніше уникав їхньої уваги. З настанням вечора, що вперше за останні тижні приніс з собою несподіваний холодний дощ, знов відбувся один з тих незрозумілих моментів, коли вони, здавалося, помітили щось цікаве. Один з них, що мав перекошене обличчя, вказав на щось, він і його найближчий компаньйон, блідий чоловічок, сіпнулися було вперед, але, мить опісля, знову розслабилися виглядали розбитими і розчарованим.
Тим часом, усередині будинку номер дванадцять, Гаррі тільки що увійшов до вітальні. Він майже втратив рівновагу, коли роз’явився на верхню сходинку сходів перед вхідними дверима, і думав, що Смертежери могли помітити його лікоть. Акуратно закривши за собою вхідні двері, він зняв плащ-невидимку, накинув його на руку, і поквапився пройти через похмурий коридор, що вів з вітальні, до дверей в підвал, стискуючи в руці вкрадену копію «Щоденного Віщуна».
Звичайний тихий шепіт:
-Северус Снейп,- привітав його, холодний протяг обдав його тіло, і на мить мова застигла.
-Я не вбивав тебе, - сказав він, коли до нього повернулася здатність говорити, і затримав своє дихання, коли примара вибухнула. Пройшовши половину шляху вниз по сходах, що вели в кухню, щоб опинитися поза досяжністю слуху Місіс Блек і отряхнувши з себе пил, він вимовив:
- У мене є новини, і вони вам не сподобаються.
Кухня було важко впізнати. Поверхня саяла, мідні баночки і каструльки були начищені до рожевого блиску, дерев'яний стіло лиснів, чаші і підноси, вже готові до вечері, поблискували в світлі вогню, на якому кипів казан. Ніщо в цьому приміщенні не зазнало драматичніших змін, ніж ельф-домовик, що поспішав назустріч Гаррі. Ельф був закутаний в сніжно-білий рушник, його волосся було чисте і пухнасте як бавовна. Медальйон Регулуса бовтався на тонких грудях.
- Бажаєте роззутися, пане Гаррі, якщо Ви забажаєте помити руки перед вечерею, - прокаркав Крічер, приймаючи у нього плащ-невидимку, щоб повісити його на гачок, що стирчав із стіни, поряд з численними старомодними мантіями, які були нещодавно випрані.
- Що трапилося? - із страхом запитав Рон. Він і Герміона возилися з купкою грубо накиданих записок, заміток і від руки намальованих карт, які захаращували дальню частину витягнутого кухонного столу, але зараз вся їх увага була прикована до Гаррі, який підійшов до них і кинув газету поверх обривків пергаменту.
Велика фотографія знайомого чорноволосого чоловіка з гачкуватим носом дивилася на них з-під заголовка, в якому значилося:
«Северус Снейп затверджений на посаді директора Ґоґворсту».
- Ні! - вигукнули Рон і Герміона.
Герміона виявилася швидшою, і, схопивши газету, почала читати статтю, що додавалася до картинки, вголос.
«Северус Снейп, що вже давно обіймав посаду викладача зілля і настійок в Гогвортській школі чарів і чаклунства , сьогодні був призначений його новим директором, що стало найбільш важливим з численних змін в кадровому складі цієї давньої школи. Унаслідок відставки попереднього викладача маґлознавства, Алекта Керроуз займе цей пост, тоді як її брат, Амікус, стане викладачем Захисту від Темних Мистецтв.
”Я маю можливість підтримати кращі традиції і цінності світу чарівників…”»
- Такі, як здійснення вбивств і відрізання людських вух! Снейп! Директор! Снейп в кабінеті Дамблдора! Мерлінови штани! - заволала Герміона, від чого Гаррі і Рон підстрибнули на місці. Вона вискочила з-за столу і поквапилася геть, крикнувши:
- Я повернуся через хвилину!
- Мерлінови штани? - здивовано повторив Рон. - Вона, мабуть, справді оскаженіла. Він притяг до себе газету і пробіг очима статтю про Снейпа.
- Інші викладачі не погодяться з цим, Макґонеґел, і Флитвік, і Спраут, вони всі знають правду, знають, як загинув Дамблдор. Вони не приймуть Снейпа як директора. І хто такі ці Керроузи?
- Смертежери, - сказав Гаррі. - Усередині є їх фотографії. Вони були на вершині вежі, коли Снейп убив Дамблдора, так що вони його друзі, і, - з гіркотою продовжив Гаррі, - я не думаю, що у інших викладачів є вибір. Якщо за спиною Снейпа стоять Міністерство і Волдеморт, то потрібно вибирати: або вони залишаються і викладають, або проводять декілька прекрасних років в Азкабані, і то при певному везінні. Я вважаю, вони залишаться, щоб спробувати захистити учнів.
Крічер з шумом підійшов до столу, несучи в руках велику каструлю, і почав розливати суп в стародавні чаші, як завжди, присвистуючи.
- Спасибі, Крічере. - сказав Гаррі, перевертаючи Віщуна, щоб не бачити обличчя Снейпа. - Ну, зате ми тепер знаємо де він.
Він почав їсти суп. Якість крічеровськой кухні різко зросла з тих пір, як йому був подарований медальйон Регулуса. Сьогоднішній французький суп з цибулею був кращим з тих, що Гаррі коли-небудь куштував.
- Все ще залишається група Смертежерів, які спостерігають за будинком, - сказав він Рону, продовжуючи їсти, - більше, ніж зазвичай. Неначе вони чекають, що ми вийдемо назовні всі разом, несучи з собою шкільні скрині, і попрямуємо на Гоґвортський експрес.
Рон поглянув на годинник.
- Я думав про це весь день. Він відбув приблизно шість годин тому. Дивно не бути зараз там, правда?
Перед уявним поглядом Гаррі з'явився дим поїзда, за яким вони з Роном одного разу слідували по повітрю, і яскраво-червона змійка, що петляє між полями і горбами. Він був упевнений, що Джінні, Невіл і Луна зараз були там, сиділи разом, можливо, міркуючи, де знаходяться він, Рон і Герміона, або сперечавшись, яким чином краще саботувати режим Снейпа.
- Вони трохи не побачили мене, коли я повертався, - сказав Гаррі. - Я невдало приземлився на верхню сходинку, і плащ зісковзнув.
- Зі мною це відбувається весь час. О, ось і вона, - додав Рон, повертаючись на своєму сидінні так, щоб бачити Герміону, яка входила на кухню. - І що, в ім'я Мерліна, це було?
- Я пригадала, - видихнула Герміона.
Вона принесла з собою велику обрамлену картину, яку зараз поставила на підлогу перед тим, як дістати свою вишиту бісером сумку з буфета. Відкривши її, вона почала заштовхувати туди картину, і, не дивлячись на те, що картина була дуже великою, щоб поміститися в сумочку, через декілька секунд вона зникла, як і багато інших речей, в її містких глибинах.
- Фінеас Нігелус, - пояснила Герміона, кинувши сумку на кухонний стіл, куди вона впала із звичайним гучним дзвоном.
- Пробач? - запитав Рон, але Гаррі зрозумів. Зображення Фінеаса Нігелуса Блека могло подорожувати між його портретами на площі Гримо і в кабінеті директора Гогвортсу, круглому приміщенні, де Снейп, без сумніву, сидів прямо зараз, володар колекції точених срібних чарівних інструментів, що належали Дамблдору, кам'яного пенсива, сортувального капелюха, і, якщо він не був куди-небудь перенесений, меча Гріффіндора.
- Снейп міг відправити Фінеаса Нігелуса сюди, щоб він стежив для нього за тим, що відбувається в будинку, - пояснила Рону Герміона, зайнявши своє місце за столом. - Але хай тепер він спробує, все, що Фінеас Нігелус зможе побачити - це нутрощі моєї сумочки.
- Чудовадумка! - сказав Рон, що виглядав враженим.
- Спасибі, - посміхнулася Герміона, притягаючи до себе свій суп. - Отже, Гаррі, що ще відбулося сьогодні?
- Нічого, - відповів Гаррі, - сім годин стежив за входом в Міністерство. Навіть сліду її не бачив. Зате бачив твого батька, Рон. Виглядає добре.
Рон вдячно кивнув. Вони погодилися, що дуже небезпечним було б намагатися зв'язатися з містером Уїзлі коли той входить або виходить з Міністерства, оскільки в цей час його оточують інші міністерські службовці. Проте, підбадьорюючою була можливість час від часу поглянути на нього, навіть якщо він виглядав дуже втомленим і стривоженим.
- Батько казав, що більшість міністерських службовців використовують камінну мережу для того, щоб ходити на роботу, - сказав Рон, - от чому ми не бачили Амбрідж. Вона ніколи не ходитиме пішки, вона думає, що її персона дуже важлива.
- А що щодо тієї смішної старої відьми і маленького чаклуна в блакитній мантії? - запитала Герміона.
- Так, цей тип з Магічного Обслуговування, - додав Рон.
- Звідки ти знаєш, що він працює в Магічному Обслуговуванні? - запитала Герміона, і її ложка зависла на шляху до рота.
- Батько казав, що всі службовці Магічного Обслуговування носять блакитні мантії.
- Але ти ніколи не казав цього!
Герміона кинула ложку і притягала до себе стопку записок і карт, які вона і Рон вивчали у момент приходу Гаррі.
- Тут немає нічого про блакитні мантії, нічого! - сказала вона, гарячково перегортуючи всі папери.
- Ну, може це не важливо?
- Рон! Все важливо! Якщо ми збираємося пробратися в Міністерство і не потрапити в полон, в той час, коли вони схиблені на недопущенні вторгнень, кожна дрібниця має значення! Ми знову і знову проглядаємо все, і який сенс в наших вилазках на розвідку, якщо ти навіть не утрудняєш себе сказати нам…
- Герміоно, я забув одну дрібницю.
- Ти розумієш чи ні, що зараз, напевно, на цілому світі немає небезпечнішого місця для нас, ніж Міністерство.
- Я думаю, треба зробити це завтра, - сказав Гаррі.
Губи Герміони ще продовжували рухатися, але вона не вимовляла ні звуку.
- Завтра? - повторила за ним Герміона, - ти серйозно, Гаррі?
- Так. - відповів Гаррі. - Я не думаю, що ми можемо бути краще підготовлені, ніж зараз, навіть якщо ми ще місяць сидітимемо в засідці біля Міністерства. Що далі ми це відкладаємо, тим далі від нас може бути медальйон. Амбридж, може трапитися, вже його викинула, він же не відкривається.
- Якщо, - вимовив Рон, - вона не знайшла спосіб його відкрити, і зараз не одержима.
- Неначе це її змінить, вона була породженням зла із самого початку, - Гаррі знизав плечима.
Герміона в задумливості покусувала губу.
- Ми знаємо все найважливіше, - продовжив Гаррі, звертаючись до неї, - ми знаємо, що вони заборонили роз’являння всередину і за межі Міністерства, ми знаємо, що тільки вищі працівники Міністерства, мають право підключати свої будинки до камінної мережі, тому що Рон чув, як про це говорили двоє Невимовників. Ми приблизно знаємо, де знаходиться кабінет Амбридж, тому що ми чули, що говорив той бородатий тип своєму товаришеві.
- «Я буду вгорі, на першому рівні, Долорес хотіла мене бачити», - негайно відреагувала Герміона.
- Точно, - сказав Гаррі. - І ми знаємо, що всередину люди потрапляють, використовуючи ці смішні монети, або амулети, або що там це таке, тому що я бачив, як якась відьма позичала такий у свого друга.
- Але у нас їх немає!
- Якщо план спрацює, будуть, - спокійно відповів Гаррі.
- Я не знаю, Гаррі, не знаю. Є величезна кількість речей, які можуть піти не так, так багато що покладене на успіх.
- Так буде і далі, навіть якщо ми готуватимемося ще три місяці, - сказав Гаррі, - час діяти.
По обличчях Рона і Герміони він міг зрозуміти, що вони налякані. Він сам був не повністю спокійний, але він був упевнений, що прийшов час привести їх план в дію.
Вони провели останні чотири тижні, по черзі надягаючи плащ-невидимку для того, щоб стежити за офіційним входом в Міністерство, розташування якого Рон, завдяки містерові Уїзлі, знав з дитинства. Вони переслідували співробітників Міністерства на шляху туди, підслуховували їх бесіди, і, шляхом уважних спостережень, визначили, хто з них приходить на роботу один щодня в той самий час. Іноді їм вдавалося викрасти «Щоденного Віщуна" з чого-небудь портфеля. Помалу, вони накопичили ті схемни, карти і замітки, які зараз були складені перед Герміоною.
- Добре, - поволі сказав Рон. - Давай зробимо це завтра. Я думаю, це повинні зробити тільки я і Гаррі.
- О, не починай з початку! - зітхнула Герміона. - Я думаю, ми все вирішили.
- Одна справа крутитися біля входу під плащем, але зараз мова зовсім про інше, Герміона, - Рон ткнув пальцем в номер «Щоденного Віщуна» десятиденної давності. - Ти в списку маґлонарожденних, що не з'явилися для допиту!
- А ти повинен зараз вмирати від бризгучої вітрянки в Барлозі! Якщо хтось не може йти, так це Гаррі, за його голову призначена нагорода в десять тисяч галеонів!..
- Відмінно, я залишаюся, - сказав Гаррі, - повідомите мене, коли переможете Волдеморта, добре?
Рон і Герміона засміялися, і у цей момент біль пронизав шрам на його лобі. Його рука сама стрибнула вгору. Гаррі побачив, як звузилися очі Герміони і спробував приховати цей рух, поправляючи волосся.
- Гаразд, якщо ми відправляємося утрьох, нам доведеться роз’являтися окремо, - відмітив Рон, - ми вже не можемо поміститися під плащ утрьох.
Шрам Гаррі болів все сильніше і сильніше. Гаррі піднявся. До нього тут же поспішив Крічер.
- Пан не доїв свій суп, може, пан бажає тушкований чабер, або пиріг з патокою, до якого пан такий небайдужий?
- Спасибі Крічере, я повернуся через хвилину... з... ванної.
Бачивши, що Герміона з підозрою спостерігає за ним, Гаррі поспішив вгору по сходинках у вітальню і потім на другий поверх, де він увірвався у ванну і закрив двері. Хриплячи від болю, він кинувся до чорного басейну із сливами у вигляді зміїних ротів, і закрив очі.
Він ковзав уздовж напівтемної вулиці. Будівлі по обох сторонах від нього мали високі, зарослі фронтони, вони виглядали пишними. До одного з них він наблизився і постукав, помітивши, якою білою була його рука з довгими тонкими пальцями в порівнянні з дверима. Він відчував наростаюче збудження.
Двері відкрилися. За нею стояла жінка, вона сміялася. Вона була приголомшена, побачивши обличчя Гаррі. Усмішка сповзла з її лиця, залишився тільки жах.
- Грегорович? - запитав високий, холодний голос.
Вона похитала своєю головою і спробувала закрити двері. Біла рука тримала її, не даючи закритися.
- Мені потрібний Грегорович.
- Er wohnt hier nicht mer! - прокричала вона, мотаючи головою, - Він тут не жити! Не жити! Я не знати його!
Кинувши спроби закрити двері, вона почала відступати назад, в темну вітальню, і Гаррі послідував за нею, м'яко ковзаючи, і його рука з довгими пальцями дістала паличку.
- Де він?
- Das weiff ich nicht! Він виїхати! Я не знати, я не знати!
Він підняв паличку, і жінка закричала. Двоє маленьких дітей вбігли у вітальню. Вона намагалась закрити їх своїми руками. Потім був спалах зеленого світла.
- Гаррі! Гаррі!!!
Гаррі розплющив очі. Виявляється, він сповз на підлогу. Герміона знову почала стукати в двері.
- Гаррі, відкрий!
Він кричав, він знав це. Гаррі встав, і відкрив двері. Герміона ввірвалася всередину, трохи не впавши, і з підозрою оглянула все навколо. Рон стояв прямо за нею, виглядаючи схвильованим, і направляв паличку по черзі в кути холодної ванни.
- Що ти робив? - серйозно запитала Герміона.
- А що ти думаєш, я робив? - запитав Гаррі з удаваною веселістю.
- Ти кричав так, як ніби у тебе збиралася тріснути голова! - сказав Рон.
- Ну…напевно, задрімав, і...
- Гаррі, будь ласка, не тримай нас за дурнів, - глибоко зітхнувши, вимовила Герміона, - ми знаємо, що у тебе заболів шрам, і ти сам зараз блідий як стіна.
Гаррі сів на кут ванни.
- Гаразд. Я тільки що бачив, як Волдеморт убив жінку. Напевно, всю її сім'ю. І йому не було потрібно це. Це знову було як з Седриком, вони просто опинилися в тому місці.
- Гаррі, передбачалося, що ти більше не дозволятимеш цьому відбуватися! - закричала Герміона, і відлуння її голосу рознеслося ванною, - Дамблдор хотів, щоб ти використовував блокологію! Він вважав, що цей зв'язок небезпечний. Волдеморт може використовувати це, Гаррі! Яка користь від того, що ти дивишся, як він мучить і вбиває, чим це може допомогти?
- Так я можу знати, чим він займається.
- Тому ти навіть не намагаєшся припинити цей зв'язок?
- Герміона, я не можу! Ти знаєш, що я абсолютно бездарний в блокологіі! Я ніколи не розумів її!
- Ти ніколи не намагався! - гаряче заявила вона, - Я не розумію, Гаррі, тобі що, подобається мати такий особливий зв'язок, або відносини, або що це ще...
Вона затихнула, зустрівши його погляд.
- Подобається? - тихо вимовив він. - Тобі б сподобалося?
- Я. …ні…мені шкода, Гаррі. Я не хотіла те сказати.
- Я ненавиджу це! Я ненавиджу, що він може забратися в мене, що я повинен дивитися крізь нього тоді, коли він небезпечніше за все! Але я користуватимуся цим.
- Дамблдор.
- Забудь про Дамблдора. Це мій вибір, нічий більше. Я хочу знати, чому він шукає Грегоровича.
- Кого?
- Це іноземний майстер чаріних паличок, - сказав Гаррі. - Він зробив паличку Крума, і Крум вважає, що він прекрасний.
- Але ти говорив, - втрутився Рон, - що Волдеморт тримає ув'язненим Олівандера. Якщо у нього вже є майстер паличок, навіщо йому ще один?
- Можливо він згоден з Крумом, можливо, він думає, що Грегорович кращий. Або він думає, що Грегоровіч зможе пояснити йому, що моя паличка зробила, коли він переслідував мене, тому що Олівандер цього не знав.
Гаррі поглянув в потріскане запорошене дзеркало і помітив, що Рон і Герміона обмінюються скептичними поглядами за його спиною.
- Гаррі, ти продовжуєш говорити про те, що зробила твоя паличка, - сказала Герміона, - але це ти зробив! Чому ти такий упереджений проти того, щоб брати на себе відповідальність за свою могутність?
- Тому що я знаю, що це був не я! І Волдеморт знає, Герміоно. Ми обидва знаємо, що трапилося насправді!
Вони втупилися один на одного. Гаррі знав, що він не переконав Герміону і зараз вона вибудовує в голові контраргументи, як проти його теорії про свою паличку, так і проти того, щоб він дозволяв собі надалі заглядати в розум Волдеморта. На його щастя, втрутився Рон.
- Облиш це, - порадив він Герміоні, - це його справа. І якщо ми збираємося завтра увійти до Міністерства, чи не думаєш ти, що нам варто ще раз розглянути план?
Неохоче, Герміона все ж таки залишила тему, хоча Гаррі був абсолютно упевнений, що при першій нагоді вона знову накинеться на нього. Вони повернулися на кухню в підвалі, де Крічер подав їм пиріг з патокою.
У свої ліжка цього вечора вони відправилися пізно, провівши багато годин за повторенням і повторенням свого плану, до тих пір, поки кожен з них не міг процитувати його слово в слово. Гаррі, що спав тепер в кімнаті Сіріуса, ліг в ліжко, направивши світло своєї палички на стару фотографію свого батька, Сіріуса, Люпина і Петігрю, і ще десять хвилин повторював план. Коли він погасив свою паличку, він думав не про Багатозыльну настыйку, блювальні батончики або блакитні мантії відділу Магічного Обслуговування; він думав про Грегоровича, майстра чарывних, і його шанси залишитися незнайденим, коли Волдеморт так жадібно шукає його.
Світанок наступив несподівано швидко.
- Жахливо виглядаєш, - привітав Гаррі Рон, увійшовши до кімнати, щоб його розбудити.
- Це ненадовго, - позіхнув Гаррі.
Герміону вони знайшли внизу, на кухні. Крічер вже подав їй каву і гарячий рулет, на обличчі у неї був той самий злегка маніакальний вираз, який у Гаррі асоціювався з іспитами.
- Мантії, - сказала вона, відзначивши їх присутність нервовим кивком і продовживши ритися в своїй сумці, Багатозыльна настійка, плащ-невидимка, відволікаючі детонатори, блювотні батончики, видовжені вуха.
Вони проковтнули свої сніданки і попрямували вгору по сходах. Крічер на прощання поклонився їм і пообіцяв приготувати до їх повернення пиріг з яловичиною і печінкою.
- Бувай здоровий, - ніжно вимовив Рон, - дивно подумати, адже я звик фантазувати про те, як відрізую йому голову і прибиваю її до стіни.
На першу сходинку вони вийшли зі всією обережністю. Звідти вони могли бачити двох Смертежерів з опухлими очима, що стежили за будинком. Герміона спочатку роз'явилась з Роном, потім повернулася за Гаррі.
Після звичного короткого нападу задухи і темряви, Гаррі стояв на вузькій алеї, де планувалося привести в дію першу частину їх плану. Там було доволі порожньо, якщо не рахувати пари великих контейнерів. Перші міністерські працівники зазвичай не з'являлися тут раніше восьмої години.
- Так, - сказала Герміона, поглянувши на свій годинник, - вона повинна бути тут приблизно через п'ять хвилин. Коли я оглушу її.
- Герміона, ми знаємо, - серйозно сказав Рон, - я вважав, що ми повинні відкрити двері до того, як вона з'явиться.
Герміона вискнула.
- Трохи не забула! Назад.
Вона направила свою паличку на замкнуту висячим замком і рясно прикрашені граффіті пожежні двері позаду них, які з гуркотом відкрилися. Темний коридор за неми вів, як вони знали по своїх обережних розвідувальних вилазках, в порожній театр. Герміона потягнула двері на себе так, щоб вони виглядали закритою.
- А зараз, - сказала вона, знову повертаючись обличчям до друзів, - ми знову надягаємо плащ…
- …і чекаємо! - закінчив Рон, накидаючи його на голову Герміони як ковдру на пташину клітку, і глянув на Гаррі, обертаючи очима.
Трохи більше ніж за хвилину, пролунало клацання, і мініатюрна міністерська відьма з сірим волоссям роз’явилася прямо перед ними, злегка поблискуючи в несподіваному світлі - сонце тільки що виглянуло із-за хмари. Втім, вона навряд чи мала можливість насолодитися несподіваним теплом, оскільки безмовне приголомшуюче заклинання Герміони ударило її в груди і вона впала.
- Чудово, Герміоно - сказав Рон, з'являючись із-за контейнера за дверима театру в мить, коли Гаррі зняв плащ-невидимку. Разом вони потягнули маленьку відьму в темний прохід, який вів за завіси. Герміона вирвала декілька волосків з голови відьми і додала їх у флакон брудної на вигляд Багатозільної настійки, який вона дістала з сумки, вишитої бісером. Рон розглядав речі, здобуті з сумочки відьми.
- Це Мафальда Хопкірк, - сказав він, читаючи картку, яка показувала, що їх жертва була помічником у відділі Неправильного Використання Магії. - Тобі краще узяти це, Герміоно. І ось амулети.
Він передав їй декілька маленьких золотих монет, помічених буквами «М.М.» які дістав з того, що належав відьмі гаманця.
Герміона випила оборотне зілля, яке цього разу придбало приємний сонячний відтінок, і через декілька секунд перед ними стояла копія Мафальди Хопкірк. Коли Герміона зняла з Мафальди окуляри і наділа на себе, Гаррі поглянув на годинник.
- Ми спізнюємося! Містер Магічне Обслуговування буде тут в будь-яку мить!
Вони поспішили закрити двері за справжньою Мафальдою. Гаррі і Рон накинули на себе плащ-невидимку, а Герміона залишилася на вигляді, вичікуючи. Через декілька секунд пролунало ще одне клацання і перед ними з'явився маленький, схожий на тхора, чарівник.
- О, привіт, Мафальдо.
- Привіт! - сказала Герміона тремтячим голосом, - як справи?
- Не дуже добре, насправді, - відповів чарівник, який виглядав абсолютно пригніченим.
Вони з Герміоною попрямували до головної дороги, а Гаррі і Роном почали крастися услід за ними.
- Шкода чути, що у тебе проблеми, - м'яко сказала Герміона, коли він спробував про них їй розповісти. Найважливішим було не дати йому дістатися до вулиці. - Ось, з'їш цукерку.
- А? Ні, спасибі.
- Я наполягаю! - напористо мовила Герміона, помахуючи мішечком цукерок у нього перед носом. Вельми стурбований чарівник узяв одну.
Ефект наступив негайно. В мить, коли батончик доторкнувся до його язика, маленького чарівника почало нудити настільки сильно, що він навіть не помітив, як Герміона вирвала пасмо волосся з його верхівки.
- О, милий, - сказала вона, дивлячись як він забризкує алею, - може, тобі краще узяти вихідний?
- Ні, ні! - задихався він, його не переставало нудити, але він намагався продовжити свій шлях не дивлячись на те, що не міг навіть йти прямо. - Я повинен... сьогодні. Я повинен…
- Це просто безглуздо! - Герміона була стривожена. - Ти не можеш йти на роботу в такому стані! Я думаю, ти повинен сходити у лікарню святого Мунго і дозволити їм привести себе в порядок!
Чарівник важко впав на карачки, продовжуючи, проте, повзти у бік головної вулиці.
- Ти просто не можеш йти на роботу у такому вигляді! - закричала Герміона.
Нарешті, він побачив істину в її словах. Вставши за допомогою Герміони на ноги, він озирнувся і зник, залишивши після себе тільки пакет, який Рон витягнув у нього з рук.
- Ух, - сказала Герміона, притримуючи низ своєї мантії, щоб уникнути попадання в калюжу, що залишилися після чарівника. - Набагато менше шуму було би, якби ми його просто оглушили.
- Так, - сказав Рон, вибираючись з-під плаща з пакетом, залишеним чарівником, в руках. - Але я як і раніше вважаю, що купа бездушних тіл привернула б дуже багато уваги. Цей хлопець прямо схиблений на своїй роботі, а? Дай мені волосся і багатозільну настійку.
Через дві хвилини Рон з'явився перед ними таким же маленьким і схожим на тхора, як і хворий чарівник. Він був одягнений в блакитну мантію, знайдену в пакеті.
- Дивно ,що він не надів її сьогодні, правда? Судячи по тому, як він хотів потрапити туди. У будь-якому випадку, я - Рег Каттермол, згідно табличці.
- Почекай тут, - сказала Герміона Гаррі, який все ще ховався під плащем-невидимкою, - ми повернемося з чиїм-небудь волоссям для тебе.
Гаррі довелося чекати десять хвилин, але йому, блукаючому наодинці по забрудненою блювотою алеї, біля дверей, за якими лежала оглушена Мафальда,здалося, що пройшло набагато більше часу. Нарешті з'явилися Рон і Герміона.
- Ми не знаємо, хто він, - Герміона передала Гаррі декілька завитків чорного волосся, - але він відправився додому з жахливою кровотечею з носа. Досить високий тип, тобі знадобиться більша мантія.
Вона витягнула стару мантію, яку Крічер поправ для них, і Гаррі віддалився, щоб прийняти напій і переодягнутися.
Після того, як хвороблива трансформація була завершена, в нім опинилося понад шість футів зросту, і його тіло, як наскільки він міг судити по своїх м'язистих руках, стало вельми атлетично складеним. Заховавши плащ-невидимку і свої окуляри усередину нової мантії, він приєднався до друзів.
- Ось це так, страшний тип! - вимовив Рон, дивлячись на Гаррі, який тепер підносився над ним.
- Візьми один з амулетів Мафальди, - поквапила його Герміона, - і підемо, вже майже дев'ята.
Вони покинули алею разом. У п'ятдесяти ярдах перед ними заповнений людьми тротуар був перекритий чорною загородою з двома сходами по сторонах, на одній з яких було написано «чоловіки», а на іншій «жінки».
- Скоро побачимося, - нервово сказала Герміона і зробила крок до сходів для жінок. Гаррі і Рон приєдналися до групи дивно одягнених чоловіків, які спускалися в якесь приміщення, що виглядало як звичайний підземний публічний туалет, покритий білою і чорною плиткою.
- Добрий ранок, Рег! - сказав чарівник, так само одягнений в блакитну мантію, опускаючи амулет в щілину на дверях, щоб увійти до кабінки. - Той ще геморой, так? Примушувати всіх нас ходити цим шляхом! Кого вони чекають, Гаррі Поттера?
Чарівник розсміявся над своєю власною гостротою. Рон видавив з себе усмішку.
- Так, справді безглуздо.
І вони з Гаррі увійшли до сусідніх кабінок.
Зліва і справа до Гаррі донеслися звуки працюючого зливу. Він сів і заглянув через просвіт між підлогою і стіною кабінки в сусідню, саме вчасно, щоб побачити пару ніг, що вилазили на унітаз. Він подивився наліво і побачив Рона, що підморгує йому.
- Ми повинні змити себе? - прошепотів той.
- Схоже на те, - шепнув Гаррі у відповідь. Його голос прозвучав глухо і приречено.
Вони обидва піднялися. Відчуваючи себе виключно безглуздо, Гаррі встав ногами в унітаз. У цей момент він зрозумів, що все робить правильно; хоча він стояв у воді, його ноги, черевики і мантія залишалися цілком сухими. Він протягнув руку вгору і потягнув ланцюжок, а в наступний момент його вже несло по якійсь не дуже довгій трубі, щоб викинути з каміна в Міністерстві Магії.
Він незграбно піднявся, його тіло було набагато більше, ніж він звик. Атріум виглядав темніше, ніж Гаррі його пам'ятав. Раніше центр холу заповнював золотий фонтан, що кидав танцюючі відблиски світла на дерев'яні стіни і підлогу. Зараз тут домінував гігантський монумент з чорного каменю. Він був доволі лякаючим, величезні скульптури відьми і чаклуна, які сидять на різьблених тронах, і дивляться вниз на службовців міністерства, що вискакують з камінів перед ними. В основі статуй буквами заввишки з руку був вигравійований напис: «МАГІЯ ВСЕСИЛЬНА».
Гаррі відчув сильний удар по ногах ззаду. ще якийсь міністерський чарівник вилетів з каміну позад нього.
- Геть з дороги, ти що... о, вибач, Ранкорн.
Явно наляканий, лисіючий чарівник поспішив геть. Явно людина, яку представляв Гаррі, Ранкорн, була дуже лякаючою.
- Тссс! - донісся голос, і Гаррі обернувся, щоб побачити мініатюрну відьму і схожого на тхора чарівника з відділу Магічного Обслуговування, що стояли біля статуї і жестами запрошували його підійти. Він поспішив до них.
- Добрався нормально, так? - прошепотіла йому Герміона.
- Ні, він все ще стирчить у вигині труби, - втрутився Рон.
- Дуже смішно. Жахливо, чи не так? - сказала вона Гаррі, який дивився вгору, на статую. - Ти бачив, на чому вони сидять?
Гаррі придивився ближче, і зрозумів, що трони, що здалися йому візерунковими вирізаними, насправді були нагромадженням людських тіл. Сотні і сотні голих людей, чоловіків, жінок, дітей, все з однаково дурними і потворними обличчями, скручені і спресовані разом, щоб підтримати вагу красиво одягнених чарівників.
- Маґли, - прошепотіла Герміона, - Ось їх заслужене місце. Пішли, треба рухатися.
Вони влилися в потім відьом і чаклунів, що рухалися у бік золотих воріт в кінці залу, озираючись як можна непомітніше, але ніде не було і натяку на прикметну фігуру Долорес Амбридж. Вони пройшли через ворота і потрапили в менший зал, де потік розділявся на двадцять струмочків, що вели до двадцяти золотих грат, що приховували ліфти. Ледве вони встигли приєднатися до найближчої з черг, чийсь голос вимовив:
-Каттермол!
Вони озирнулися. У Гаррі скрутило живіт. Один зі Смертежерів, присутніх при вбивстві Дамблдора, йшов до них. Міністерські працівники при його наближенні замовкали і опускали очі вниз, Гаррі міг відчувати, як хвиля страху розповсюджувалася серед них.
Похмуре, жорстоке обличчя цієї людини дивно контрастувало з його чудовою мантією, розшитою численними золотими нитками. Чийсь голос з натовпу улесливо привітав його:
-Добрий ранок, Якслі!,- але був проігнорований.
- Я посилав закляття, щоб хто-небудь з Магічного Обслуговування прийшов і навів лад в моєму кабінеті, Каттермол. У нім все ще йде дощ.
Рон озирнувся по сторонах, ніби сподіваючись, що хтось може втрутитися, але всі мовчали.
- Дощ?.. У вашому кабінеті? Це… це погано, вірно?
Рон нервово засміявся. Очі Якслі розширилися.
- Ти думаєш, це смішно, Каттермол?
Дві відьми кинули свою чергу до ліфта і в поспіху віддалилися.
- НІ. - відповів Рон, - ні, звичайно.
- Ти розумієш, що зараз я сходжу вниз, щоб допитати твою дружину, Каттермол? Взагалі-то, я вельми здивований, що ти зараз не сидиш там, тримаючи її за руку, поки вона чекає. Вже забув про неї, як про погане вкладення, так? Можливо, мудрий вчинок з твого боку. Поклопочися про те, щоб одружуватися на чистокровній наступного разу.
Герміона вискнула від жаху. Якслі подивився на неї. Вона слабо кашлянула і відвернулася.
- Я… я… - заїкнувся Рон.
- Але якби моя дружина звинувачувалася в нечистоті крові, - вимовив Якслі, - хоча, звичайно, я ніколи б не зв'язався з подібною жінкою - і главі Департаменту Силового Застосування Магічних Законів було потрібне виконання якоїсь роботи, насамперед я зайнявся б виконанням цієї роботи, Каттермол. Розумієш мене?
- Так, - шепнув Рон.
- Тоді займися цим, Каттермол, і, якщо мій кабінет не стане досконало сухим протягом години, Статус Крові твоєї дружини буде ще під більшим сумнівом, ніж зараз.
Золоті грати перед ними з брязкотом відкрилися. З кивком і неприємною усмішкою на обличчі в адресу Гаррі, який, очевидно, повинен був схвалити таке відношення до Каттермола, Якслі рушив вперед, до іншого ліфта. Гаррі, Рон і Герміона увійшли до свого, але ніхто не пішов за ними, немов вони були заразливі. Грати закрилися і ліфт почав рухатися вгору.
- Що я робитиму? Якщо я не справлюся, моя дружина… Я маю на увазі, дружина Каттермола…
- Ми підемо з тобою, ми повинні бути разом. - почав Гаррі, але Рон гарячково затряс головою.
- Це безумство, у нас немає часу. Ви двоє шукайте Амбридж. Я піду і розберуся з кабінетом Якслі. Але як мені зупинити дощ?
- Спробуй «Фініте інкантем» , - порадила Герміона, - це повинно припинити дощ, якщо він викликаний пристрітом або прокляттям. Якщо не допоможе, це означає що щось з атмосферним закляттям, його поправити значно складніше, але як тимчасову міру, спробуй «імпервіус» , щоб захистити його речі.
- Повтори це повільніше, - сказав Рон, відчайдушно шаривши в своїх кишенях у пошуках пера, але у цей момент ліфт зупинився. Безтілесний жіночий голос вимовив: «Рівень чотири, Департамент Управління і Нагляду за Чарівними Створіннями, що включає підрозділи Тварюк, Істот і Духів, офіс Зв'язків з Гоблінами, бюро Ради боротьби зі Шкідниками».
Грати знов відкрилися, впускаючи в ліфт пару чаклунів і декілька блідо-фіолетових паперових літачків, які почали кружляти біля світильника на стелі ліфта.
- Добрий ранок, Альберте, - сказав чоловік з кущистими вусами, посміхнувшись Гаррі. Він поглянув на Рона і Герміону, і ліфт знову заскрипів вгору. Герміона несамовито нашіптувала Рону інструкції. Чарівник нахилився у бік Гаррі, покосився і пробурмотів:
-Дикий Кресвілл, так? Із Зв'язків з Гоблінами? Відмінно, Альберт. Я упевнений, що тепер отримаю його роботу!
Він підморгнув. Гаррі посміхнувся у відповідь, сподіваючись, що цього буде досить. Ліфт зупинився. Грати відкрилися знову.
-Рівень другий, Департамент Силового Застосування Магічних Законів, що включає офіси Неприпустимого Використання Магії, штаб-квартиру Авроров і відділ обслуговування Адміністрації Чарверсуду, -вимовив безтілесний голос.
Гаррі побачив, як Герміона підштовхнула Рона, і той поспішив вийти з ліфта. За ним пішли інші чарівники, і Гаррі з Герміоною залишилися в ліфті самі.
- Взагалі-то, Гаррі, я думаю мені краще йти з ним. Я не думаю, що він знає, що робить, і, якщо його зловлять, вся наша затія…
«Рівень перший, Міністр Магії і Сприяючий Персонал».
Золоті грати знов відкрилися, і Герміона зітхнула. Чотири людини стояли перед ними, двоє з них були захоплені бесідою: довговолосий чарівник в прекрасній чорно-золотій мантії, і приземиста, жабоподобна відьма з фіолетовим бантом в короткому волоссі, яка притискала до грудей папку.